Intervención ante atragantamientos severos

Hablamos de atragantamiento cuando un cuerpo extraño se introduce en la vía respiratoria, la obstruye y no deja que el aire entre y salga de los pulmones con normalidad. El atragantamiento que produce una obstrucción completa de la vía aérea es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. Solo en España, esta obstrucción grave -originada habitualmente por una porción de comida o por un pequeño objeto, cuando se trata de menores-, provoca la muerte de unas 1.900 personas al año; más que los accidentes de tráfico.

Patxi Ezponda Inchauspe, presidente de EKALME-SEMES Euskadi (Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias-Euskadi), se acercó hasta el Hospital Aita Menni para darnos a conocer las nuevas recomendaciones del European Resuscitation Council y de la American Heart Association (AHA).

La obstrucción de la vía aérea se manifiesta como una dificultad respiratoria de inicio súbito provocada por un cuerpo extraño que se introduce en la vía respiratoria. Como no se puede respirar con normalidad, existe peligro de asfixia. Personas ancianas con problemas de deglución (disfagia) o prótesis dentales, enfermedad de Alzheimer u otras demencias, parkinson, obesidad mórbida (S. Prader Willi), por mala coordinación oral/motora, mala mordida, hipotonía muscular, hiperfagia (exceso deseo de comer), disminución de la masticación, con hábitos alimenticios voraces… constituyen la población de mayor riesgo.

Así pues, el riesgo de atragantamiento se da en todas las edades, si bien las muertes por su causa son más comunes en la infancia, en personas mayores de 65 años y, sobre todo, en personas ancianas. “Su incidencia muestra una tendencia creciente, los últimos resultados de estudios describen un aumento del 4% entre 2009 y 2010”, afirmó el doctor Ezponda.

Aunque gran parte de las recomendaciones no han variado y son bien conocidas por nuestro personal sanitario, es importante recordar que toda persona que no responde y no respira con normalidad está siendo víctima de una parada cardiorrespiratoria y que deben activarse inmediatamente los servicios de emergencias. El objetivo es aumentar la supervivencia y reducir la discapacidad debido a las secuelas producidas por la anoxia.

La ayuda más eficaz

En personas adultas el atragantamiento suele ocurrir mientras se come o se bebe. El procedimiento de ayuda depende de si la obstrucción es  leve o  grave, también de la edad y complexión de la víctima.

Cuando se trata de una obstrucción leve, es decir, si la víctima es capaz de respirar antes de toser, puede hablar o llorar, lo más aconsejable es no interferir en los intentos propios de la víctima por eliminar la obstrucción: anímela a seguir tosiendo, quédese con ella y vigile su estado, y active al servicio de emergencias si la obstrucción continúa o comienza a presentar signos de obstrucción grave.

El doctor Ezponda analizó las últimas guías de resucitación de distintas sociedades científicas. Tras razonar su opinión, manifestó su preferencia, por su sencillez y pragmatismo, por las recomendaciones de la American Heart Association. Para la desobstrucción de la vía aérea en personas que responden, la AHA aconseja:

• Realice compresiones abdominales (maniobra de Heimlich). No realice esta maniobra para desobstruir a un bebé de menos de un año.
  • Sitúese de pie o de rodillas detrás de la víctima y rodéela con sus brazos alrededor de la cintura.
  • Cierre una mano en puño.
  • Coloque el lado del pulgar del puño contra el abdomen de la víctima, en la línea media, ligeramente por encima del ombligo y claramente por debajo del esternón.
  • Agarre el puño con la otra mano y presione el puño hacia el abdomen de la víctima con una compresión rápida y firme hacia arriba.
  • Repita las compresiones hasta que el objeto salga expulsado de la vía aérea o la víctima quede inconsciente.
  • Realice cada nueva compresión con un movimiento individual, distinto, para liberar la obstrucción.

• Realice compresiones torácicas en lugar de compresiones abdominales si se trata de mujeres embarazadas, personas obesas y en sillas de ruedas.

Si la víctima no responde

El estado de la víctima de obstrucción puede agravarse hasta dejar de responder. Los atragantamientos severos son  la 4ª causa de muerte accidental en Estados Unidos. Para desobstrucción de la vía aérea en una persona (excepto lactantes) que no responde, las recomendaciones más recientes de la AHA son:

• Pida ayuda para que se active el servicio de emergencias.

• Baje a la víctima hasta el suelo con cuidado si comprueba que está dejando de responder.

• Inicie la RCP (reanimación cardiopulmonar) comenzando con las compresiones torácicas: 30 compresiones de alta calidad.

• Cada vez que abra la vía aérea para realizar las ventilaciones, abra la boca de la víctima por completo. Busque el objeto que ha causado la obstrucción.

• Si  observa un objeto que pueda retirar con facilidad, sáquelo con los dedos

• Si no ve ningún objeto, continúe con las 2 insuflaciones.

Al perder la consciencia, los músculos de la laringe podrían relajarse. Esto podría convertir una obstrucción completa o grave de la vía aérea en una obstrucción parcial. Las compresiones torácicas pueden generar tanta fuerza como las abdominales, lo que favorece la expulsión del objeto y si se retira se podrá administrar finalmente ventilaciones eficaces.

Sabrá que ha conseguido eliminar la obstrucción de la vía aérea en una víctima que no responde cuando:

• Perciba movimientos de aire y observe que el tórax se eleva al realizar las ventilaciones.
• Vea y retire un cuerpo extraño de la garganta de la víctima.
• Liberada la obstrucción, valore si precisa continuar con las maniobras de RCP de alta calidad.
• Si la víctima responde, se debe realizar valoración médica para evaluar posibles complicaciones derivadas de las compresiones abdominales.

Fueron numerosas las preguntas que suscitó la exposición del experto. Para el doctor Ezponda, es muy importante la efectividad de una maniobra de Heimlich realizada correctamente. A su juicio, «los planes de acción de emergencia deberían continuar promoviendo esta primera respuesta inmediata». Sin embargo, cuando esta terapia no es efectiva, y antes de que se realice una cricotiroidotomia, el uso de un aparato de succión efectivo parece ser el próximo paso lógico. Recientemente han comenzado a comercializarse dos dispositivos: Dechoker y LifeVac, ambos recomiendan intentar como primera opción la maniobra de Heimlich pero podrían ser interesantes para personas en las que las compresiones abdominales son difíciles o imposibles.

En cualquier caso, «si la víctima pierde la conciencia, debe comenzarse inmediatamente RCP mientras se solicita ayuda», subraya el presidente de EKALME-SEMES Euskadi.

American Heart Association 2010.